有关“汕”字的来源以及汕头的起源问题，前贤与时彦，早已论说不少，我就不再现置啄。这里只谈“汕”的别解与联想。“汕”一方是水，一方是山，太简单了，但在我看来却意味深长。这个字不但是一方奇特的热土的象征，而且是一方奇特文化的象征，更是这一方热土上的人的精神风貌的象征。
“汕”，只有讲潮汕话的汕头、汕尾这两个地方才用此字，其它地方难觅其踪。此字由“水”、“山”两部分组成，形象地概括了这两地的特点特别是汕头的地形、地貌。百载商埠的汕头，面临南海，韩江、练江、榕江横穿而过，背靠桑浦山与大北山。汕尾呢？也是面向南海背靠山。这“水”和“山”同样也是整个潮汕的地形特征，东北、西南走向的莲花山脉，从饶平岔水关到海丰的鲘门，将潮汕地区跟其他地区天然的分开。山的阻隔，使潮汕人在历史上与北面、西南以外的联系不便，既减少了战乱的骚拢，也减少了与中原的紧密联系，源于中原的农业便发展为精耕细作。而东面、南面对着的却是浩瀚的太平洋，由于人多地少，便向海洋进军，漂洋过海，寻找出路。这就是潮汕文化既有农业文明的遗迹，也有海洋文明的印痕的地形原因。
“汕”的水与山，既是汕头也是潮汕文化的象征。水是阴，山乃阳，阴代表柔和，阳代表刚强。因此，潮汕文化既有代表阴柔的潮州歌册，也有代表阳刚的山的歌。既有雄浑激越、振天动地的潮州大锣鼓，也有典雅优美、曲调柔和的笛套弦诗。既有威猛的英歌舞，也有幽雅的标旗队。既有山民与渔翁的豪爽饮酒，也有功夫茶客的休闲清谈┅┅。独特的山水孕育着独特的文化，“江山代有才人出”，“海边邹鲁”的雅号就是明证。如：古代文的有状元林大钦、刘昉之流，武的有翁万达、吴六奇之辈┅┅
山与水孕育了这一方奇特的文化，也孕育了这一方人的精神风貌。“山”属刚，“水”乃柔。刚者勇猛刚强，敢于冒险，行侠仗义，这是潮汕人从古到今具有的开拓精神。凡是有潮水的地方就有潮汕人。因此，本土有一潮汕，海外也有一潮汕，国内各地也有一潮汕，本土潮汕人与海外潮汕人、国内各地的潮汕人人数基本相等，各约一千万人。因为敢于冒险与仗义，才有驯鳄大王杨海泉，拯救泰国于水火之中，吞武王朝的建立者达信王郑信，包机救人的黄海达，……；柔者坚忍不拔，刻苦耐劳，富于智慧，才有散文大师秦牧，学界泰斗饶宗颐，音乐家马思聪，跳水教练胡恩勇等；财界翘楚李嘉诚，陈弼臣，谢易初，黄光裕，马化腾……
山与水孕育着这一方的潮汕人，不但善于开拓，敢于冒险，也善于思考，小心谨慎，也善于公关，善于经营。刚柔相济，被称为“东方的犹太人”，适应性极强。这方人既有山的特性，也有水的特征。“仁者乐山，智者乐水”。这是潮汕人的精神写照，也是“汕”字的最好注脚，实在是巧合，抑或是冥冥之意？
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